Vor einem Monat schrieb einer noch auf X oder Instagram: Protect this man at all costs. Er hat den Durchbruch bei Fusionsenergie erzielt. Jetzt wurde er „rein zufällig“ erschossen.
[Links nur für registrierte Nutzer]Nuno Loureiro, Professor für Nuklearwissenschaft und -technik sowie für Physik am MIT, ist gestorben. Er wurde 47 Jahre alt.
In einem Brief an die MIT-Gemeinschaft schrieb Präsidentin Sally Kornbluth: „Mit tiefer Trauer teile ich Ihnen die tragische Nachricht mit, dass Professor Nuno Loureiro, Direktor des Plasma Science and Fusion Center (PSFC), heute Morgen früh an den Folgen einer Schussverletzung gestorben ist, die er sich wenige Stunden zuvor zugezogen hatte. Angesichts dieses schockierenden Verlustes gilt unser tiefstes Mitgefühl seiner Frau und seiner Familie sowie seinen vielen engagierten Studenten, Freunden und Kollegen.“
Der hochgelobte theoretische Physiker und Fusionsforscher Loureiro trat 2016 der Fakultät des MIT bei. Seine Forschung befasste sich mit komplexen Problemen, die im Zentrum von Fusionsvakuumkammern und an den Rändern des Universums lauern.
Loureiros Forschung am MIT erweiterte das Verständnis der Wissenschaftler für das Verhalten von Plasma, einschließlich Turbulenzen, und enthüllte die physikalischen Grundlagen astronomischer Phänomene wie Sonneneruptionen. Er war Inhaber des Herman-Feshbach-Lehrstuhls (1942) für Physik am MIT und wurde 2024 zum Direktor des Plasma Science and Fusion Center ernannt, obwohl seine Beiträge zur Fusionsforschung und -technik schon lange zuvor begannen.
Seine Forschungen zur Dynamik magnetisierter Plasmen, zur Magnetfeldverstärkung sowie zum Einschluss und Transport in Fusionsplasmen trugen dazu bei, die Entwicklung von Fusionsanlagen zu unterstützen, die die Energie fusionierender Plasmen nutzen können, und brachten den Traum von sauberer, nahezu unbegrenzter Fusionsenergie der Realität näher.
„Nuno war nicht nur ein brillanter Wissenschaftler, sondern auch ein außergewöhnlicher Mensch“, sagt Dennis Whyte, Hitachi America Professor für Ingenieurwissenschaften, der zuvor Leiter des Fachbereichs Nuklearwissenschaft und -technik sowie Direktor des Plasma Science and Fusion Center war. „Er war ein leuchtendes Vorbild als Mentor, Freund, Lehrer, Kollege und Führungskraft und wurde allseits für seine eloquente und mitfühlende Art bewundert. Sein Verlust ist für unsere Gemeinschaft am PSFC, NSE und MIT sowie für die gesamte Fusions- und Plasmaforschung unermesslich.“
„Nuno war ein Verfechter der Plasmaphysik innerhalb des Fachbereichs Physik, ein wunderbarer und engagierter Kollege und ein inspirierender und fürsorglicher Mentor für Doktoranden in der Plasmaforschung. Seine jüngsten Arbeiten zu Quantencomputer-Algorithmen für Plasmaphysik-Simulationen stellten eine besonders spannende neue wissenschaftliche Richtung dar“, sagt Deepto Chakrabarty, William A. M. Burden Professor für Astrophysik und Leiter des Fachbereichs Physik.
Ob Fusionsforschung oder Astrophysik – Loureiro verband die Grundlagenphysik mit Technologie und Ingenieurwesen, um die Wirkung zu maximieren.
„Es gibt Menschen, die von Technologie und Ingenieurwesen angetrieben werden, und andere, die von fundamentaler Mathematik und Physik angetrieben werden. Wir brauchen beides“, [Links nur für registrierte Nutzer] „Wenn wir theoretisch orientierte Köpfe anregen, indem wir die Herausforderungen der Plasmaphysik und Fusion als schöne theoretische Physikprobleme darstellen, gewinnen wir unglaublich brillante Studenten für uns – Menschen, die wir für die Fusionsforschung begeistern wollen.“
Loureiro studierte Physik am Instituto Superior Técnico (IST) in Portugal und promovierte 2005 am Imperial College London. Anschließend forschte er zwei Jahre als Postdoktorand am Princeton Plasma Physics Laboratory, bevor er 2007 zum UKAEA Culham Center for Fusion Energy wechselte. 2009 kehrte Loureiro ans IST zurück, wo er bis zu seinem Wechsel ans MIT im Jahr 2016 als Forscher am Institut für Plasma und Kernfusion tätig war.
Er trug umgehend zum intellektuellen Klima am MIT bei und widmete einen Teil seiner ersten beiden Jahre am Institut der Erforschung des komplexen Problems der Plasmaturbulenz. Plasma ist der extrem heiße Materiezustand, der als Brennstoff für Fusionsreaktoren dient. Loureiros Labor am PSFC (Physical Science Center for Fusion) trug maßgeblich dazu bei, das Verhalten von Plasma in Fusionsreaktoren zu verstehen. Diese Erkenntnisse könnten dazu beitragen, Materialausfälle zu verhindern und das Plasma besser einzudämmen, um so Strom zu gewinnen.
„Nuno war nicht nur ein außergewöhnlicher Wissenschaftler und Pädagoge, sondern auch ein großartiger Kollege, Mentor und Freund, dem seine Studierenden und seine Gemeinschaft sehr am Herzen lagen. Sein Fehlen wird an der NSE und weit darüber hinaus schmerzlich zu spüren sein“, schrieb Benoit Forget, KEPCO-Professor und Leiter des Fachbereichs Nuklearwissenschaft und -technik, heute in einer E-Mail an den Fachbereich.
Auch in anderen Bereichen der Astrophysik trug Loureiros Arbeit dazu bei, grundlegende Mechanismen des Universums zu entschlüsseln. Er entwickelte die erste Theorie der Turbulenz in Paarplasmen, die sich von regulären Plasmen unterscheiden und im Weltraum möglicherweise häufig vorkommen. Diese Arbeit wurde unter anderem durch beispiellose Beobachtungen der Verschmelzung zweier Neutronensterne im Jahr 2018 angestoßen.
Als Assistenzprofessor und später als ordentlicher Professor am MIT unterrichtete Loureiro den Kurs 22.612 (Einführung in die Plasmaphysik) und den Kurs 22.615 (MHD-Theorie von Fusionssystemen), für den er zweimal mit dem PAI Outstanding Professor Award des Fachbereichs Nuklearwissenschaft und -technik ausgezeichnet wurde.
Loureiros Forschung brachte ihm im Laufe seiner erfolgreichen Karriere zahlreiche bedeutende Auszeichnungen ein, darunter den Career Award der National Science Foundation und den Thomas H. Stix Award der American Physical Society für herausragende Beiträge zur Plasmaphysikforschung in der frühen Karrierephase. Er war zudem Mitglied der APS. Anfang dieses Jahres wurde ihm der Presidential Early Career Award für Wissenschaftler und Ingenieure verliehen.



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