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Staats- und Regierungschefs in Ländern wie Ägypten, Jordanien und Saudi-Arabien befürchten, dass Assads Sturz und der Aufstieg einer islamistischen Regierung zu Hause Unruhen auslösen könnten.
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Der erneuerte revolutionäre Eifer in einer Region, die immer noch von Autokraten regiert wird, hat die arabischen Führer verunsichert, von denen viele kürzlich die Beziehungen zum syrischen Präsidenten Baschar al-Assad wieder aufgenommen hatten.
Die Führer aus Ägypten, Jordanien, Saudi Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten sind besorgt, dass Assads Sturz bei ihnen zu Hause Unruhen auslösen könnte, sagen Analysten, Beamte und Diplomaten. Sie befürchten auch, dass Syrien ins Chaos stürzen könnte, und beobachten argwöhnisch, wie islamistische Rebellen, angeführt von der Gruppe Hayat Tahrir al-Sham, in Damaskus an die Macht kommen.
"Wir wollen nicht, dass Syrien in einen Sumpf des Chaos oder der Anarchie gerät", sagte der jordanische Außenminister Ayman Safadi am Samstag in Akaba, wo Jordanien die Außenminister der Region sowie Außenminister Antony Blinken zu Gast hatte, um über den Übergang Syriens zu diskutieren.
In den Tagen seit der Einnahme der Hauptstadt Damaskus, die Assad zur Flucht nach Moskau veranlasste, haben sich die überwiegend sunnitisch-arabischen Staaten vorsichtig engagiert. In öffentlichen Erklärungen haben sie die Syrer aufgefordert, staatliche Institutionen aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass der politische Übergang inklusiv ist. Anfang dieser Woche trafen sich die Botschafter von sieben arabischen Ländern mit Vertretern in Damaskus, so ein mit der Gruppe verbundenes Medienbüro.
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Aber die Besorgnis gegenüber den Rebellen war von Anfang an offensichtlich: Am vergangenen Samstag, als die Opposition näher rückte, drängten sich die Außenminister mehrerer arabischer Länder zu einem Dringlichkeitstreffen am Rande einer Konferenz in Doha, Katar, und riefen die Rebellen später auf, ihren Vormarsch zu stoppen und Gespräche mit dem Regime zu führen.
"Sie sind besorgt über das Machtvakuum in Syrien", sagte Fawaz Gerges, Professor für internationale Beziehungen an der London School of Economics and Political Science. “Sie sind besorgt über die Fähigkeit der Islamisten, dieses Vakuum zu füllen, sich in Syrien zu verschanzen und ihren Einfluss auszudehnen.”
Arabische Staaten fürchten seit langem die politische Anziehungskraft islamistischer Bewegungen, deren Disziplin, Organisation und populäre Sozialprogramme eine dauerhafte Bedrohung für Autokraten in der Region darstellen. Nirgendwo ist diese Angst ausgeprägter als in Ägypten, wo Präsident Abdel Fatah El-Sisi 2013 durch einen Militärputsch die Macht ergriff und die nach dem Arabischen Frühling gewählte Regierung der Muslimbruderschaft stürzte.
Er befahl ein umfassendes Vorgehen der Sicherheitskräfte, das die Bewegung erschütterte. Aber "ein großer Teil der Bevölkerung sympathisiert stillschweigend immer noch mit der Bruderschaft", sagte ein Diplomat in der Region.
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Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate teilen diese Bedenken, so Hesham Youssef, ein ehemaliger ägyptischer Diplomat. Tatsächlich haben die beiden Golfmonarchien die Konterrevolution der Region im Gefolge des Arabischen Frühlings vorangetrieben und ihren enormen Reichtum genutzt, um Volksbewegungen zu vereiteln und autoritäre Regierungen in Bahrain, Ägypten, Libyen, Tunesien und Jemen zu unterstützen.
Aber während die arabischen Staaten sich vor Islamisten in Acht nahmen, mieden sie jahrelang auch Assad und seine Regierung und schlossen Syrien im Herbst 2011 aus der Arabischen Liga aus. Es war eine Zeit revolutionärer Veränderungen im Nahen Osten, und selbst die anderen autokratischen Führer der Region waren entsetzt über die Schrecken, die Assad seinen eigenen Bürgern zufügte. Zu diesem Zeitpunkt, etwa acht Monate nach Beginn des Aufstands, hatte Assads brutales Vorgehen gegen Demonstranten bereits Tausende von Zivilisten getötet.
Was als nächstes kam, war ein blutiger, jahrelanger Bürgerkrieg, der Russland und den Iran, wichtige Verbündete Assads, dazu veranlasste, einzugreifen, um das Regime zu stützen. Bald darauf, als es schien, dass Assad bleiben würde, begannen die arabischen Staaten, die Beziehungen wiederherzustellen.
Erst letztes Jahr wurde Assad in der Arabischen Liga willkommen geheißen. Auf dem Gipfel der Organisation in Jeddah, Saudi—Arabien, zeigten Aufnahmen, wie Assad den Kronprinzen Mohammed bin Salman des Königreichs umarmte - Bilder, die die atemberaubende Rehabilitation eines der repressivsten Führer der Welt darstellen.
Die arabischen Regierungen hofften, dass ihre diplomatische und finanzielle Unterstützung Assad zu mehreren Veränderungen bewegen würde, darunter die Abkehr vom Iran, ihrem langjährigen regionalen Rivalen, und möglicherweise die Eindämmung des lukrativen und illegalen Handels Syriens mit dem synthetischen Stimulans Captagon. Die riesigen Drogenverkäufe finanzierten Assads Regime und förderten gleichzeitig Kriminalität und Sucht in den Nachbarländern.
Als Gegenleistung für seine Wiedereingliederung erwarteten die arabischen Länder auch, dass Assad die gemäßigteren seiner politischen Gegner einbezieht, um Gruppen wie HTS — die ein syrisches Territorium kontrollierten — daran zu hindern, ihre Reichweite auszudehnen, sagte Youssef.
Aber Assad hat seinen Teil der Abmachung nicht eingehalten. "Bashar hatte uns sowieso enttäuscht. Er hat keines seiner Versprechen gehalten ", sagte Ali Shihabi, ein saudischer Geschäftsmann mit engen Beziehungen zur Königsfamilie. Hinter verschlossenen Türen, sagte er, blieben die Beziehungen angespannt.
Jetzt nähern sich arabische Staaten Syrien mit Vorsicht, versuchen immer noch, Einfluss zu projizieren, warten aber auch darauf, ob der Tumult nach Assad eingedämmt werden kann.
"Normalerweise, wenn ein Diktator fällt, sehen wir Chaos", sagte Abdulkhaleq Abdulla, ein in Dubai ansässiger politischer Analyst.
Er sagte, die VAE und ihre Verbündeten seien besorgt, dass die syrische Drogenproduktion in die Hände einer der vielen bewaffneten Gruppen fallen könnte, die jetzt im Land operieren. Unter Assad produzierte Syrien jedes Jahr Captagon-Exporte im Wert von 10 Milliarden US-Dollar, wobei ein Großteil davon durch Jordanien und Saudi-Arabien geschmuggelt wurde.
Trotz ihrer Vorbehalte haben die arabischen Regierungen keine andere Wahl, als mit HTS in Kontakt zu treten, sagten Analysten und Beamte.
Für Jordanien gibt es am Ende des Tages "keine andere Wahl", sagte der jordanische Schriftsteller und politische Analyst Tareq al-Naimat.
"Wenn Sie Ihre Grenzen aufrechterhalten wollen, müssen Sie sich mit De-facto-Mächten innerhalb Syriens auseinandersetzen", sagte er.
Allerdings ist es Syriens potenzieller Einfluss außerhalb seiner Grenzen, der Länder wie Ägypten beunruhigt, in denen Sisi laut der ägyptischen Initiative für Persönlichkeitsrechte (EIPR), einer lokalen Menschenrechtsgruppe, bis zu 20.000 politische Häftlinge inhaftiert hat.
Das Land steckt auch in einer schweren Wirtschaftskrise, und Ägypter, die von ihren Umständen frustriert sind, teilen ihre Empörung zunehmend in den sozialen Medien.
Anfang dieser Woche veröffentlichte eine mit der Muslimbruderschaft verbundene Nachrichtenseite ein Video von Demonstranten, die Sisi während seines Besuchs in Norwegen anschreien. Sie riefen dem Präsidenten zu, dass er nach Assad der nächste sein würde.
"Es ist ehrlich gesagt wahrscheinlich erschreckend für ein autoritäres Regime, das die Szenen [in Syrien] beobachtet und weiß, dass auch sie nicht in der Lage waren, die Bedürfnisse ihrer Bürger zu befriedigen", sagte Mai El-Sadany, Exekutivdirektor des in Washington ansässigen Tahrir-Instituts für Nahostpolitik.
Die Polizei verhaftete auch Dutzende Syrer, die in den Straßen von Kairo den Sturz Assads feierten, sagte EIPR. Ungefähr 20 wurden seitdem freigelassen, während drei anderen mitgeteilt wurde, dass sie nach Syrien abgeschoben werden würden, so EIPR. Das ägyptische Innenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Am Sonntag, als sich die Szenen in Damaskus abspielten, dankte die ägyptische Menschenrechtsverteidigerin Mona Seif den Syrern für die Erstürmung des Sednaya-Gefängnisses, einer notorisch brutalen Einrichtung, um Häftlinge zu befreien.
Seifs Bruder, der Schriftsteller und Aktivist Alaa Abd El-Fattah, ist Ägyptens prominentester politischer Gefangener. Ihre Mutter, Laila Soueif, befindet sich seit mehr als 70 Tagen im Hungerstreik, um gegen die Inhaftierung ihres Sohnes zu protestieren.
"Danke an die Hände, die das Sednaya-Gefängnis geöffnet und die Freilassung der Häftlinge gefilmt haben", schrieb Seif in einem Beitrag auf X.
Es "weckte Hoffnung in den Herzen vieler Familien, die überall auf der Welt warten", fügte sie hinzu, "und träumte davon, dass sich die Tore anderer Gefängnisse öffnen und ihre Lieben aus ihnen entlassen werden.”
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