Da kommen schon mehr zurück, als nur ein einziges.
Und es wird nicht die Laufzeit eines Photons (oder mehrerer) gemessen, sondern die Phasenlage des reflektierten und modulierten Laser-Impulsblitzes im Vergleich zu dessen Phasenlage bei seinem Absenden auf den Reflektor.
Und aus diesem Phasenversatz kann dann aufgrund der Laufzeit-Differenz die Entfernung errechnet werden.
Komischerweise hat noch keiner gemessen, dass der Meeresspiegel gar nicht ansteigt. Das wird einfach totgeschwiegen, damit die Lüge nicht auffliegt.
Shut your mouth and open your heart (Elvis Presley, A little less conversation, more action)