Joseph Haydn wurde als "Vater des Streichquartetts" bezeichnet, weil er diese musikalische Form während seiner gesamten Laufbahn meisterhaft entwickelte und mehr als sechzig Quartette schrieb.
Haydn arbeitete die meiste Zeit seines Lebens für den Adel und experimentierte zunächst mit diesem Ensemble, um Feste musikalisch zu untermalen. Nach und nach steigerte er Form, Textur und Substanz des Streichquartetts, so dass es aus dem Hintergrund in den Mittelpunkt rückte und die Aufmerksamkeit des Publikums mit seiner symphonischen Bandbreite auf sich zog.
Die Quartette des Opus 76 wurden gegen Ende von Haydns Leben geschrieben, nachdem er großen Erfolg und Ruhm erlangt hatte, und werden als einige seiner größten Meisterwerke der Quartettliteratur gefeiert.
Das erste Quartett der Reihe beansprucht die Aufmerksamkeit des Zuhörers gleich zu Beginn, mit drei deklamatorischen Akkorden im Allegro con spirito.
Haydn sorgt immer wieder für Überraschungen: Cello und Bratsche stehen mit Soli im Vordergrund, die sich zu Duos steigern, bis sich schließlich alle vier Instrumente zusammenschließen.
Das Adagio sostenuto ist eine Ode an Haydns Vokalkompositionen aus derselben Zeit, da die Melodie in einer hymnischen Textur singt und schließlich in das energische Menuet mündet: Presto.
Eine letzte Überraschung hebt er sich für das Finale auf: Allegro ma non troppo auf, indem er den Satz in g-Moll beginnt und Spannung aufbaut, um dann in die ursprüngliche Tonart zurückzukehren und so zu enden, wie er begonnen hat: mit denselben drei triumphalen Akkorden, die das Quartett eröffnet haben.