Geboren am 12.9.1889 in München-Gladbach, heute Mönchengladbach. Erlernt den Beruf seines Vaters - Kesselschmied. 1914 Kriegsteilnahme, 1916 nach Verschüttung dienstuntauglich geschrieben. Im selben Jahr Kleistpreis gemeinsam mit Agnes Miegel (der Vertrauensmann ist Karl Strecker). Übernahme der väterlichen Kesselschmiede, die er bis 1924 führt - schließlich gezwungen sie aufgrund des bereits 1907 diagnostizierten Lungenleidens aufzugeben. Unter bescheidenen finanziellen Ressourcen Aufenthalte in Davos 1926, auf Capri 1926-1928 und 1931 und in Griechenland 1931 in der vergeblichen Hoffnung sein Lungenleiden dort auszukurieren. Schriftstellerische Arbeiten - Gedichte für die Wiener Arbeiterzeitung, Kontakt zu Alfons Petzold, Freundschaftlich verbunden mit Joseph Winkler und Jakob Kneip - Verbindung damit zu den 'Werkleuten auf Haus Nyland'. 1933 Berufung in die Preußische Akademie der Wissenschaften, 1935 Rheinischer Literaturpreis, gestorben am 18.6.1936 in Remagen, beerdigt unter großer Anteilnahme - zur Beisetzung erschienen 120.000 Trauernde.
Häufig als "Arbeiterdichter" eingestuft aufgrund einer Spannbreite von Sozialismus bis Religiosität -
vom Natonalsozilaismus vereinnahmt, nachdem er selbst das Regime mit Verklärungen feierte.