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Einer der ranghöchsten Vertreter der Hamas, Saleh al-Arouri, wurde bei einem israelischen Drohnenangriff auf Beirut getötet, was eine bedeutende und gefährliche Eskalation des israelischen Krieges gegen die Hamas und den damit verbundenen Konflikt mit der libanesischen schiitischen militanten Gruppe Hisbollah droht.
Der libanesische Premierminister Najib Mikati, der die Befürchtungen vor weiterer Gewalt in der Region teilte, bezeichnete die Tötung als "ein neues israelisches Verbrechen, das darauf abzielt, eine neue Phase des Konflikts nach den täglichen Angriffen im Südlibanon zu provozieren".
Der dreiste israelische Angriff wurde auf ein Hamas-Büro in Musharafiyah, einem südlichen Vorort von Beirut, verübt. Der libanesische Fernsehsender der Hisbollah berichtete, dass Arouri am Dienstagabend zusammen mit fünf weiteren Personen bei einer Explosion getötet wurde, als er an einer Versammlung teilnahm. Der Hamas-Sprecher Bassem Naeem sagte ebenfalls, Arouri sei bei der Explosion getötet worden. Die Gruppe teilte mit, dass zwei weitere Mitglieder ihres bewaffneten Flügels bei dem Angriff getötet wurden.
In einer am Dienstagabend veröffentlichten Erklärung bezeichnete die Hisbollah die Tötung als "ernsthaften Angriff auf den Libanon" und nannte sie "eine gefährliche Entwicklung im Krieg zwischen dem Feind und der 'Achse des Widerstands' ... [Es] wird nicht unbeantwortet bleiben und es wird bestraft werden. Der Widerstand hält den Finger am Abzug."
Der israelische Militärsprecher Admiral Daniel Hagari entgegnete, dass die israelischen Streitkräfte in "höchster Alarmbereitschaft" versetzt seien und auf jedes Szenario nach der Tötung von Arouri vorbereitet sei. Auf die Frage, ob Israel hinter dem Angriff stecken würde, sagte Hagari auf einer Pressekonferenz: "Wir konzentrieren uns darauf, die Hamas zu zerstören."
Mark Regev, ein Berater des israelischen Premierministers Benjamin Netanjahu, erklärte in einem Interview mit MSNBC, dass Israel "keine Verantwortung für diesen Angriff übernommen hat".
"Aber wer auch immer es getan hat, es sollte klar sein, dass dies kein Angriff auf den libanesischen Staat war", sagte Regev. "Wer auch immer es getan hat, war ein präziser chirurgischer Schlag gegen die Hamas-Führung."
Später am Dienstag gab der Libanon eine Erklärung ab, in der es hieß, er werde beim UN-Sicherheitsrat eine Beschwerde wegen des "eklatanten Angriffs" auf sein Territorium einreichen. Die Explosion ereignete sich während eines mehr als zweimonatigen heftigen Schusswechsels zwischen israelischen Truppen und Hisbollah-Mitgliedern entlang der Südgrenze des Libanon, seit die Hamas am 7. Oktober ihren Überraschungsangriff auf Südisrael gestartet hatte. Die israelische Luftwaffe hat bei mehreren Gelegenheiten Ziele der Hisbollah tief im Libanon angegriffen.
Wie The Guardian feststellt, ist Arouri der ranghöchste Hamas-Funktionär, der seit den Anschlägen vom 7. Oktober getötet wurde. Er war eine Schlüsselfigur in der Gruppe und galt als enger Vertrauter von Yahya Sinwar, dem Führer der Hamas in Gaza. Er galt als wichtigster Gesprächspartner zwischen Hamas und Hisbollah, nicht zuletzt Hisbollah-Generalsekretär Sayyed Hassan Nasrallah, und war auch eine wichtige Figur im Finanznetzwerk der Gruppe.
Die Ermordung von Arouri wird wahrscheinlich die Verhandlungen zwischen der Hamas und Israel über die von der militanten Gruppe in Gaza festgehaltenen Geiseln erschweren, wobei Arouri eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen über die Freilassung von Gefangenen spielte, sagte die Quelle.
Er war auch an einer Reihe von Angriffen gegen Israel beteiligt. Im Jahr 2014 beschuldigte Israel ihn, an der Entführung und Ermordung von drei israelischen Teenagern beteiligt gewesen zu sein, die in jenem Jahr zu einem Konflikt im Küstenstreifen führte, und im September 2015 erklärten ihn die USA der Beteiligung am Terrorismus für schuldig.
Zuletzt wurde er für eine Raketensalve verantwortlich gemacht, die im vergangenen Frühjahr aus dem Südlibanon auf Israel abgefeuert wurde.
Andere hochrangige Hamas-Führer in Gaza, darunter Sinwar und Mohammed Deif, der Chef des militärischen Flügels der Hamas, den Israel zu töten geschworen hat, scheinen bisher vor Israels Bemühungen inmitten einer Militäroffensive auf dem Küstenstreifen zurückgeschreckt zu sein, die mehr als 22.000 Menschen getötet hat.
Das Gebiet, in dem der Anschlag stattfand, liegt in einem der weitläufigen südlichen Vororte Beiruts, der lange Zeit eine Hochburg der libanesischen Hisbollah war und in dem sich die Büros der Hamas und anderer palästinensischer islamistischer Gruppen befinden.
Bilder vom Tatort zeigen ein schwer beschädigtes Gebäude und mindestens ein brennendes Auto vor der Tür.
Inmitten der Furcht vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen innerhalb Israels, innerhalb und außerhalb der besetzten palästinensischen Gebiete, wurde die israelische Polizei in höchste Alarmbereitschaft versetzt. Zuvor hatte Nasrallah versprochen, im Falle israelischer Angriffe auf palästinensische Beamte im Libanon Vergeltung zu üben.
Die Ermordung von Arouri erfolgte, nachdem bekannt wurde, dass US-amerikanische und israelische Beamte kürzlich darüber diskutiert hatten, von hochintensiven Operationen zu einer anderen Phase überzugehen, um "den Fokus auf die wichtigen Ziele der Hamas zu maximieren", und nach Israels Warnungen würden sie Jagd auf hochrangige Hamas-Mitglieder machen.
Unmittelbar nach Arouris Tod twitterte Danny Danon, ein ehemaliger hochrangiger israelischer Diplomat und Parlamentsabgeordneter von Netanjahus Likud-Partei, Glückwünsche zu der Ermordung. "Ich gratuliere der IDF, dem Shin Bet, dem Mossad und den Sicherheitskräften zur Ermordung des hochrangigen Hamas-Funktionärs Salah al-Aharuri in Beirut", schrieb Danon. "Jeder, der in das Massaker vom 10. September verwickelt ist, sollte wissen, dass wir ihn kontaktieren und sein Konto schließen werden."
Wie The Guardian feststellt, leitete der 57-jährige Arouri, einer der Gründer des militärischen Flügels der Hamas, der als stellvertretender Leiter des Politbüros der Hamas unter Ismail Haniyeh diente, die Präsenz der Gruppe in der Region Westjordanland, lebt aber seit 2018 im Libanon.
Arouri wurde in einem Dorf außerhalb der Stadt Ramallah im Westjordanland geboren und war zweimal in Israel inhaftiert und verbrachte mehr als ein Jahrzehnt im Gefängnis, bevor er 2010 freigelassen wurde.
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