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Einige aus dem jüdischen Establishment Russlands ärgern sich darüber, dass Leviev seine eigene Art von Chassidismus vorantreibt. Er hat Feuer gefangen, weil er dafür gesorgt hat, dass einem Lubawitscher Rabbiner, der in Italien geboren und in Amerika ausgebildet wurde, vom russischen Präsidenten Wladimir Putin die Staatsbürgerschaft verliehen wurde, Tage bevor Leviev ihn als Oberrabbiner des Landes einsetzte, obwohl die Nation bereits einen hatte. Er spielt mit dem Feuer, sagen Kritiker, indem er sich so eng mit Putin verbündet. Sollte sich der Präsident gegen ihn wenden, könnten Levievs jüdische Aktivitäten als Verstoß gegen das Versprechen der russischen Oligarchen gegenüber Putin angesehen werden, sich aus der Politik herauszuhalten, um ihre Vermögenswerte zu behalten – von denen viele bekanntermaßen Anfang der 1990er Jahre erworben wurden.
Levievs Schlagkraft lässt sich nicht leugnen. Seine Beziehung zu Putin geht auf das Jahr 1992 zurück, als der Präsident, damals stellvertretender Bürgermeister in St. Petersburg, die Eröffnung der ersten neuen jüdischen Schule in der Stadt seit einem halben Jahrhundert (finanziert von Leviev) genehmigte, nachdem der Bürgermeister gezögert hatte, dies zu tun . Leviev ist auch so etwas wie ein Ansprechpartner zwischen Israel und zentralasiatischen Ländern geworden, indem er die säkularen Regime in diesen hauptsächlich islamischen Staaten für den Kampf gegen fundamentalistische Terrorgruppen einsetzt. Leviev, der jetzt in Bnei Brak, einer ultraorthodoxen Enklave in Israel, lebt, ist ein enger Mitarbeiter des israelischen Premierministers Ariel Sharon und der Präsidenten von Kasachstan und seiner Heimat Usbekistan. Zu seinen Freunden in Afrika gehören die Präsidenten Jose Eduardo Dos Santos aus Angola und Sam Nujoma aus Namibia.
Leviev wuchs in der usbekischen Hauptstadt Taschkent auf. Obwohl sich seine Familie unter dem Kommunismus der Chabad-Lubavitch-Bewegung verschrieben hatte und alle Männer, einschließlich Leviev, lernten, rituelle Beschneidungen im Geheimen durchzuführen. Levievs Vater Avner war ein erfolgreicher Textilhändler und Sammler seltener Perserteppiche. Nach sieben Jahren des Wartens wanderte die Familie 1971 nach Israel aus, nachdem sie ihr Vermögen in Rohdiamanten im Wert von 1 Million Dollar umgewandelt hatte, die sie aus dem Land schmuggelten. Aber als sie versuchten, sie in Israel abzuladen, wurde ihnen gesagt, dass die Diamanten von minderer Qualität seien und nur 200.000 Dollar wert seien. Leviev, damals 15, schwor, das Unrecht zu korrigieren. Trotz der Einwände seines Vaters verließ er die Jeschiwa und ein Leben in religiöser Erziehung, um sich dem Diamantschleifen zu widmen.
